Maestro di Sant’Ildefonso, Sant’Atanasio , ultimo quarto del XV secolo, Museo nazionale di scultura di Valladolid (immagine di pubblico dominio) Chi è? Atanasio nacque intorno al 295, quasi certamente ad Alessandria d’Egitto, città dove fu avviato alla formazione letteraria e teologica. In età giovanile entrò in contatto con i monaci del deserto, tra i quali abba Antonio, ma non ci sono certezze se sia diventato a sua volta monaco. Divenne presto un membro di spicco della Chiesa alessandrina: al seguito del vescovo Alessandro, come suo segretario, prese parte al Concilio di Nicea (attuale İznik in Turchia) e con lui sostenne la posizione contro i problemi dottrinali suscitati dalla predicazione di Ario. Alla morte di Alessandro, gli succedette come vescovo di Alessandria. Le sue prese di posizione gli attirarono l’ostilità dei seguaci di Ario e di altre dottrine e gli causarono il primo esilio, dopo il Concilio di Tiro, nel 335: rimase quindi a Treviri fino alla morte dell’imper...