Bufale di Chiesa #3: san Giovanni Paolo II e il peso di una preghiera

«Mmh… Guarda un po’ cosa mi fanno dire…» (fonte).

Gli anglosassoni le chiamano inspirational stories, termine che potremmo tradurre con “racconti edificanti”. Sono quel genere di brevi storie con una morale, che in ambito cattolico spesso vengono utilizzate nelle omelie. Un esempio è costituito da quelli raccolti dal salesiano don Bruno Ferrero in una dozzina di piccoli volumi (parlavo qui della sua raccolta natalizia).

Con l’avvento della posta elettronica, hanno iniziato a circolare in maniera più massiccia. La diffusione di WhatsApp, poi, ha ulteriormente incentivato la circolazione di questi raccontini, tanto che spesso si smarrisce la fonte originaria, o si arricchiscono di particolari assenti nella versione primitiva.

Uno di questi apologhi è quello intitolato La bilancia o Il peso della preghiera. Mi è arrivato via WhatsApp da una persona che conosco, ma ho subito fiutato che avesse qualcosa di strano. Ecco il risultato della mia ricerca e di come ho scoperto che san Giovanni Paolo II, di cui oggi cade la memoria liturgica, nel giorno in cui ricorre anche il quarantesimo anniversario dell’inizio del pontificato, non c’entra nulla.

La struttura generale

A grandi linee, la struttura del racconto in questione è la seguente:

- una donna vestita poveramente, con l’aria triste, entra in un negozio;

- chiede di poter avere dei generi alimentari a credito perché suo marito è rimasto ferito in guerra e hanno sette figli;

- il negoziante la caccia in malo modo;

- la donna supplica che pagherà, ma il negoziante è irremovibile;

- un altro cliente si avvicina e dichiara che pagherà lui per lei;

- il negoziante gli risponde che nemmeno lui potrebbe pagare;

- il cliente propone che la donna metta sul piatto della bilancia la sua lista della spesa: il negoziante le darà tanta merce quanto peserà la lista;

- il commerciante acconsente;

- la donna scrive su un pezzo di carta, cercato nel suo portafogli, e l’appoggia sulla bilancia: il piatto si abbassa;

- il negoziante aggiunge merce su merce, ma il piatto resta giù;

- i piatti si equilibrano solo quando è stata messa sull’altro piatto tutta la merce che occorre alla donna;

- la donna prende la sporta con la spesa ed esce;

- il negoziante va a vedere cosa sia scritto sul biglietto: è una preghiera con cui la donna mette tutto nelle mani di Dio, che sa di cosa lei abbia bisogno;

- il cliente conclude: “Ora sappiamo quanto pesa una preghiera”.

Il mio nome è Wojtyła, Karol Wojtyła

La versione che mi ha mandato la signora che conosco è praticamente identica a quella presente su questo sito, che però è senza data.

Alla struttura di sopra si aggiungono due particolari interessanti:

- la storia è ambientata a Roma nel 1946;

- il cliente è un giovane sacerdote dall’accento straniero;

- alla fine della storia rivela il suo nome: è Karol Wojtyła.

Ora, è del tutto implausibile che il futuro Papa fosse a Roma nel 1946, anno in cui fu ordinato sacerdote (faccio riferimento al profilo presente sul sito della  sua causa di beatificazione e canonizzazione), a meno che non avesse il dono della bilocazione.

Una versione che vede sempre tra i personaggi il giovane Wojtyła, riportata qui, risale al 2011. Le differenze principali sono nel fatto che il marito della donna non è mutilato di guerra, ma “ammalato in modo serio”, e che il sacerdote consegna al negoziante “una banconota da 50”, senza precisare la valuta. Non essendo precisati né il luogo, né l’epoca, potrebbe essere verosimile che l’allora don Wojtyła fosse presente e che si svolgesse in Polonia. Invece basta cercare ancora più approfonditamente per scoprire che la storia circola da molto più tempo.

Il cliente perde il nome

Questa versione, senza data, è praticamente identica alla precedente. L’unica differenza sta nel fatto che la banconota data dal cliente è da 50 dollari, il che potrebbe ambientare l’azione negli Stati Uniti d’America.

La stessa versione, riportata qui, è datata 2008. Un utente commenta:

Non direi quanto pesa “una preghiera” ma questa preghiera!
 Proprio perché “non era la lista della spesa”

Sia Wojtyła, sia i dollari spariscono nella versione raccontata da don Bruno Ferrero (rieccolo!) nella sua raccolta Ma noi abbiamo le ali. Questo post, del 14 dicembre 2009, sul sito Sulla strada di Emmaus, la riporta citando la fonte.

Anche in questo topic del sito anziani.it non si parla né di dollari, né di preti polacchi: risale al 28 gennaio 2009.

La versione che più si discosta da tutte quelle citate finora è ambientata “la settimana prima di Natale dopo la II Guerra Mondiale”; il marito è morto in guerra, mentre non è precisato il numero dei figli; la donna può offrire solo “una piccola preghiera”, che ha scritto durante la notte, mentre vegliava uno dei suoi bambini, malato.

Sparisce completamente il personaggio dell’altro cliente: l’idea di mettere il foglio sul piatto della bilancia è del negoziante stesso. Alla fine, si scopre che la bilancia è rotta: per questo, nonostante il negoziante continuasse ad aggiungere cibo, il piatto opposto alla lista non si abbassava.

Cambia anche il contenuto della preghiera: non più “Mio Dio, Tu conosci la mia situazione e sai ciò di cui ho bisogno: metto tutto nelle tue mani!”, ma “Per favore, Signore, dacci il nostro pane quotidiano!”.

Nomi e cognomi, ma angloamericani

Nel corso della mia ricerca, mi è venuta l’idea che questo racconto avesse una matrice straniera, magari inglese. Ho digitato “The weight of a prayer” e credo di aver trovato l’antecedente più antico. Questo libro, del 2003, dà un’identità precisa alla donna e al droghiere, perché di tale si tratta: in inglese il termine è “grocer”, gestore di un “grocery store”, ossia di una drogheria o piccolo negozio di alimentari.

La donna si chiama Louise Redden, suo marito è molto malato (non mutilato di guerra) e hanno sette figli. Il droghiere, invece, ha il nome di John Longhouse. Compare il cliente, che non ha nome e che, alla fine, dà una banconota da 50 dollari commentando, in riferimento alla preghiera della donna, che è quella in cui mette tutto nelle mani di Dio: “Ne valeva ogni singolo penny... Solo Dio sa quanto pesi una preghiera”.

Questa variante ha goduto di una certa popolarità come catena nelle e-mail (vedi qui), oppure in occasione del Giorno del Ringraziamento (come in questo post del 2008).

Morale della favola...

Non a caso ho usato quest’espressione per concludere la mia rassegna. Lo scopo della mia trattazione sta, infatti, nel voler mettere in guardia da chi spaccia per fatto reale della vita di un santo, nella fattispecie di papa Wojtyła, un apologo che a ben vedere non ha nulla a che fare con lui, o anche una frase che in realtà non ha mai pronunciato.

Per questo bisogna leggere le biografie più accurate dei santi e dei candidati agli altari, siano esse di poche pagine o tomi voluminosi: così si ha la certezza che quanto è raccontato in esse è totalmente vero. Poi può capitare di non ricordare con esattezza la fonte, ma basta cercare, anche con gli strumenti informatici, e il più delle volte si arriva alla soluzione.

Qualcuno, commentando il primo post delle “Bufale di Chiesa” sulla falsa omelia di papa Francesco sulla famiglia, ha affermato che non fosse importante chi l’avesse pronunciata: era comunque efficace. Anche in questo caso è così, ma pensavo fosse giusto precisare che il suo santo predecessore non c’entra nulla.