Padre Luigi Maria Monti: uomo di Dio al servizio di malati e orfani, protetto dall’Immacolata

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Chi è?

Luigi Monti (al Battesimo, Luigi Gaetano) nacque il 10 febbraio 1825 a Bovisio (dal 1947 Bovisio Masciago), in provincia e diocesi di Milano, ottavo degli undici figli di Angelo Monti e Maria Teresa Monti, contadini omonimi ma non parenti.

Rimasto orfano di padre a dodici anni, fu mandato a imparare il lavoro del falegname in una bottega di Cesano Maderno. Durante la sua permanenza lì, conobbe un giovane prete, don Luigi Dossi, e lo scelse come direttore spirituale. Tra il gennaio e il febbraio 1842, durante una missione al popolo predicata dagli Oblati Missionari di Rho, si sentì spinto a un cammino di fede ancora più serio.

Così, domenica 24 febbraio 1842, insieme ad altri quattro amici, andò a cercare padre Angelo Taglioretti, il missionario che aveva ascoltato, per chiedergli consiglio su come orientare la propria vita: fu quindi incoraggiato a essere un apostolo in mezzo ai suoi coetanei.

Otto anni dopo, tornato in paese, aprì un laboratorio di falegnameria, proprio sotto casa sua. Diede seguito ai consigli di padre Taglioretti, radunando un gruppo di ragazzi e ragazze suoi compaesani, a cui la gente di Bovisio, forse per ammirazione o forse per scherno, diede il soprannome di “Compagnia dei Frati”: ogni sera si riunivano per ascoltare brani di letture spirituali, per cantare e per pregare insieme.

Quel modo di radunarsi suonava sospetto nei tempi delle guerre d’indipendenza e sotto il dominio austriaco: per questa ragione, il 7 settembre 1851, tredici giovani della Compagnia furono arrestati; cinque giorni dopo, toccò a Luigi e ad altri due compagni. Dopo settantadue giorni di carcere preventivo, tutti furono rimessi in libertà.

Poco tempo prima, Luigi aveva emesso nelle mani di don Dossi il voto di castità. L’8 dicembre 1846 lo rinnovò in perpetuo, aggiungendo il voto di obbedienza, ma sempre in forma privata. Con lui e altri due compagni iniziò a fare vita comune, finché non conobbe l’esperienza dei Figli di Maria, poi Figli di Maria Immacolata, fondati a Brescia da don Lodovico Pavoni (canonizzato nel 2016).

Sentendosi affine a quel carisma, partì per Rodengo Saiano, sede del noviziato, dove imparò a lavorare come infermiere, ma operò anche come educatore. Fu subito pronto a offrirsi volontario per chiudersi nel lazzaretto di Brescia, durante la violenta epidemia di colera del 1855.

Tramite don Dossi, che era entrato tra i Figli di Maria ma se ne era poi separato giuridicamente, incontrò Cipriano Pezzini, di Cremona, che aveva iniziato a pensare a un gruppo d’infermieri volontari che affiancassero quelli stipendiati, che però si comportavano come mercenari nei confronti dei malati.

Discutendo con lui, decise che il gruppo d’infermieri avrebbe preso il nome di Figli dell’Immacolata Concezione, ma quel progetto confluì in quello che i frati Cappuccini, incaricati dell’assistenza spirituale nell’ospedale di Santo Spirito a Roma, dove Pezzini si era stabilito, avevano denominato Istituto Ospedaliero dell’Immacolata Concezione sotto la protezione di san Francesco d’Assisi: la prima vestizione religiosa fu celebrata l’8 dicembre 1857.

L’11 aprile 1858 Luigi partì per Roma, arrivando undici giorni dopo e trovando una situazione caotica e confusa, acuita dai contrasti tra il direttore dell’ospedale e i religiosi che vi prestavano servizio, che portarono anche all’allontanamento di Pezzini. Continuò a studiare da infermiere all’Università di Roma, e ottenne il titolo di flebotomo, cioè operatore sanitario che compiva piccoli interventi chirurgici, compresi quelli odontoiatrici.

Dopo aver aderito al Terz’Ordine francescano, come tutti gli altri membri del futuro istituto, detti Concettini, Luigi affrontò emarginazioni e sofferenze, sentendosi però confortato dalla benedizione di papa Pio IX (beatificato nel 2000), che seguiva con attenzione le vicende del Santo Spirito.

Il 21 novembre 1868 partì per Orte, le cui autorità cittadine si erano rivolte al Santo Spirito per risolvere la questione dell’ospedale cittadino. Fratel Luigi Maria da Milano, com’era ormai noto, sistemò la faccenda in breve tempo, tanto da essere invitato anche nei paesi vicini per situazioni analoghe.

La questione dei Concettini, intanto, era diventata così complicata che il Papa chiese l’intervento di don Giovanni Bosco, suo uomo di fiducia (canonizzato nel 1934): pensava infatti che l’istituto avrebbe potuto confluire nella Società Salesiana da lui fondata. Fratel Luigi Maria difese l’autonomia e la specificità di quello stile di consacrazione, tanto che don Bosco dovette desistere.

L’8 dicembre 1881, quando fu presentato il Decreto di approvazione per un quinquennio ad experimentum delle Costituzioni, firmato tre giorni prima, fratel Luigi Maria fu acclamato dai confratelli presenti col titolo di “padre”, che gli rimase per sempre, benché non fosse sacerdote né avesse mai voluto esserlo.

Il 13 settembre 1886, padre Luigi Maria e due confratelli partirono per Saronno, tornando quindi nel territorio della diocesi di Milano. Lì fondarono un orfanotrofio, o meglio, una casa dove gli orfani avrebbero imparato un mestiere e sarebbero stati educati nella fede. Col tempo si dispose ad accettare che i Figli dell’Immacolata Concezione avessero sacerdoti propri, ma solo per garantire la celebrazione della Messa nelle comunità.

Padre Luigi Maria guidò l’istituto finché, a causa di varie malattie, morì nella casa di Saronno il 1° ottobre 1900. Vent’anni dopo, il XVI Capitolo generale della sua Congregazione lo definì fondatore in maniera inequivocabile.

Fu beatificato dal Papa san Giovanni Paolo II, in piazza San Pietro a Roma, il 9 novembre 2003. La sua memoria liturgica, nella Congregazione dei Figli dell’Immacolata Concezione (ora più comunemente detti Concezionisti) e nel calendario della diocesi di Milano, ricorre il 22 settembre, anniversario del giorno del 1940 in cui i suoi resti mortali vennero traslati dal cimitero di Saronno all’antica chiesa dell’Istituto dell’Immacolata, ovvero la casa madre; nel 1994 trovarono collocazione nella cripta della chiesa nuova, poi Santuario a lui dedicato, in via Ambrogio Legnani 4 a Saronno.

 

Cosa c’entra con me?

L’inizio del mio legame con padre Monti non risale al tempo della beatificazione: in quel periodo non mi tenevo granché aggiornata su beatificazioni e canonizzazioni; nemmeno approfondivo l’attualità della mia Chiesa diocesana. Almeno di nome l’ho poi conosciuto se, passando in Università Cattolica per alcune ricerche a causa della mia tesi di laurea (non ricordo se triennale o specialistica, quindi tra il 2007 e il 2011), mi era venuta voglia di prendere alcune sue immaginette.

Scoprendo che la casa madre della sua congregazione era a Saronno, cittadina che avevo imparato a conoscere perché sede delle prove del Gruppo Shekinah, avevo iniziato a pensare di andare in casa madre, ma mi sembrava parecchio distante.

La decisione si è concretizzata venerdì 16 dicembre 2013, quando si sarebbe svolta la festa di Natale di Shekinah, con una cena in cui ogni corista o musicista avrebbe portato qualcosa. Proprio in quel giorno, però, era stato indetto uno sciopero dei treni, per cui mi ero mossa con larghissimo anticipo.

Dato che avevo tempo, ho pensato di visitare il santuario di padre Monti, tanto più che, cercando informazioni su come arrivare, avevo letto che era in corso una mostra di presepi. Rimando quindi al post che avevo scritto per l’occasione, in cui raccontavo la mia visita.

Naturalmente, non potevo non fermarmi nella cripta del santuario, per pregare sulla tomba del Beato e per fare incetta, come mio solito, di libri e santini non solo suoi, ma anche degli altri candidati agli altari della stessa Congregazione, che al tempo erano fratel Bonifacio Pavletić e fratel Emanuele Stablum (attualmente Venerabile). Tra le immagini che ho ritirato, una portava scritta la “Ricetta per godere di buona salute” che il fondatore mise all'inizio di un ricettario di preparazioni galeniche scritto tutto a mano (citata anche qui): un sintetico trattato di fede e d’ironia, ma di quella buona e santa.

La lettura della biografia che avevo preso mi lasciò una forte impressione: mi aveva colpita la determinazione di Luigi e dei suoi “frati” (e “frate”, inteso come plurale femminile dialettale!) sia agli estremi inizi, sia nel voler preservare l’autonomia dai Cappuccini prima, dai Salesiani poi.

Mi ero però domandata perché, se proprio si voleva che il gruppo dei Concettini fosse seguito da un altro ordine religioso, non si fosse pensato di accorparli ai Fatebenefratelli o ai Camilliani, dalla storia di servizio ai malati ben più antica, o ai Figli di Maria Immacolata Pavoniani, presso i quali Luigi aveva vissuto per sei anni, nel pieno di un periodo difficilissimo della loro storia. In realtà a Cipriano Pezzini era stato proposto di aggregarsi ai Camilliani, ma aveva rifiutato, per mantenere la propria libertà d’iniziativa.

La vicenda di padre Luigi mi è più volte tornata alla memoria, ma non mi ero messa d’impegno a scrivere il post, sebbene avessi avuto più di un’occasione: i centovent’anni dalla nascita al Cielo, i venti dalla beatificazione e, infine, il giorno giusto del bicentenario della nascita.

In particolare, lo ricordavo sia quando leggevo le notizie relative all’Istituto Dermopatico dell’Immacolata (IDI) di Roma, di cui il già citato fratel Stablum fu direttore e primario, sia soprattutto quando ho affrontato, in piena pandemia, la storia di sant’Agostina Pietrantoni, delle Suore della Carità di Santa Giovanna Antida Thouret, assassinata da un paziente proprio al Santo Spirito.

Come mi aveva spiegato la postulatrice di quella congregazione, negli anni in cui lei ha operato lì, ossia dal 1887 al 1894, anno della morte, erano stati espulsi dall’ospedale non solo i Concettini, ma anche i Cappuccini, che pure erano incaricati della sola assistenza spirituale. Le stesse Suore della Carità erano appena tollerate, ma esclusivamente per ragioni di servizio.

Lo scorso anno, invece, passando per il Tempio del Sacro Cuore in via Marsala, a pochi passi dalla stazione di Roma Termini, ho preso un opuscolo sui venti viaggi di san Giovanni Bosco nella Città Eterna. Lì ho ricordato la questione per la quale il Santo era stato incaricato da papa Pio IX di rivedere le Regole dei Concettini e di assumerne la direzione spirituale, poi affidata al salesiano don Giuseppe Scappini, il quale però lasciò Roma poche settimane dopo, per ragioni di salute. Il fondatore fu poi messo davanti all’evidenza che padre Luigi aveva trovato un altro direttore spirituale, il gesuita padre Antonio Angelini: accettò che, per una volta, i suoi piani non fossero riusciti.

Non solo: riprendendo la biografia di padre Luigi, ho riscontrato che don Bosco l’incoraggiò a chiedere l’ordinazione sacerdotale, ma lui gli rispose con chiarezza di essere sicuro di poter essere un vero consacrato anche senza diventare prete.

Un altro elemento che non ricordavo era l’impulso che gli avevano dato gli Oblati Missionari di Rho, anzitutto con la missione al popolo a cui aveva partecipato quando viveva e lavorava a Cesano Maderno: il fiore all’occhiello dell’attività di questo corpo speciale di sacerdoti ambrosiani fondati dal Venerabile Giorgio Maria Martinelli (del quale ho parlato qui), continuava – e continua ancora adesso – a dare i suoi frutti.

In particolare, due Oblati Missionari lo hanno sostenuto: padre Angelo Taglioretti, che gli diede lo spunto per formare la “Compagnia dei Frati”, e l’allora superiore, padre Angelo Ramazzotti, futuro fondatore del Seminario Lombardo per le Missioni Estere, poi incluso nel Pime, e in seguito Patriarca di Venezia (anche lui è Venerabile: la sua è fra le storie che mi sono ripromessa da tempo di raccontare, ma che non riesco mai a concludere).

Quasi avevo ignorato, nella mia prima lettura del libro, la parte giovanile della vita di padre Luigi Maria, sbagliando clamorosamente: lì tutto è cominciato, per usare le parole che fanno da guida a questo bicentenario della nascita che è ormai in via di conclusione.

 

Ha testimoniato la speranza perché...

Padre Luigi Maria è un testimone della speranza perché in qualsiasi prova della vita, dall’essere rimasto orfano fino all’ultima malattia, passando per le vicissitudini vocazionali e per le umiliazioni (a leggerle oggi, a me sembrano veri e propri abusi di potere) subite sia in gioventù, sia negli anni romani, ha continuato a sentire Dio vicino e a non sentirsi mai abbandonato da Lui.

Lo confortava in questo il ricordo di un’intuizione, o meglio, di una voce, che l’aveva spinto ad andare nella cappella della casa di Bussolengo, aperta da don Dossi, nel corso della novena dell’Immacolata del 1857. Lì, come raccontò il 31 gennaio 1896, vide la Madonna e Gesù: la prima lo rassicurò che non l’avrebbe abbandonato, dopo tutto quel che aveva fatto per i giovani, mentre il secondo, con parole analoghe e riferendosi al conforto che aveva portato ai malati, gli ricordò che l’avrebbe sempre aiutato.

Le “voci” ultraterrene, che gli si manifestarono in altri punti chiave della sua esistenza, servono a ricordare che, anche in mezzo a un’attività spesso frenetica come quella ospedaliera, padre Luigi Maria non smarriva il senso della propria speranza, restando aperto a ciò che lo Spirito gli suggeriva.

 

Il suo Vangelo

L’aspetto che rende attuale la testimonianza del Beato Luigi Maria a due secoli dalla nascita terrena e a centoventicinque anni da quella al Cielo è la sua intuizione fondamentale: Dio vuole la felicità dei suoi figli e che essa non debba rimanere chiusa in chi l’ha scoperta, ma trasmessa indipendentemente dal genere o dallo stato di vita. Tanti, anche recentemente, hanno affiancato l’apostolato del giovane Luigi ai movimenti laicali esplosi nella Chiesa due secoli più tardi, senza dimenticare il retroterra ambrosiano rappresentato dalla vita di fede popolare e dall’attività degli oratori.

Quando poi ha capito di essere chiamato a risolvere la situazione dei Concettini, ha aperto una via per certi versi inedita nella Chiesa, ma che costituiva quasi un ritorno alle origini, in cui i religiosi fratelli dovevano sentirsi non soggetti ai sacerdoti né relegati alla cosiddetta bassa manovalanza, ma capaci di prendere decisioni anche delicate.

Ai suoi figli, che da sempre, come lui stesso, sono Figli di Maria Immacolata, ma anche a quanti scoprono la sua storia, ripete quel che scrisse in una lettera del 1883 a padre Stanislao Pastori, che divenne superiore generale nel 1920 (citata in uno dei sussidi predisposti per il bicentenario):

Allegri nel Signore, benché avvolti nelle sofferenze e nei più grandi travagli e dispiaceri; qui è dove si conosce l’uomo di Dio che combatte con l’acquisto di una gloria. Perciò, animo e coraggio, e fiducia nella protezione di Dio e dell’Immacolata nostra Madre.

Spero proprio di trovare il tempo di tornare alla casa madre di Saronno, prima o poi.

 

Per saperne di più

Giovanni Cazzaniga, Beato Luigi Maria Monti - Fondatore dei Figli dell'Immacolata Concezione, Velar-Elledici 2009, pp. 48, € 3,50.

Piccola biografia illustrata, scritta dal Figlio di Maria Immacolata che fu postulatore della sua causa (adesso tutte le cause dei Figli dell’Immacolata Concezione sono seguite dal dottor Paolo Vilotta).

Ennio Apeciti, Luigi Maria Monti beato, Monti 2003, pp. 222, € 15,00.

La biografia uscita per la beatificazione, che contestualizza la vicenda di padre Monti nella Chiesa e nella storia italiana del suo tempo.

Olmo Guagnetti, Tutti in arresto - La storia ritrovata di Luigi Monti e dei suoi compagni, Ancora 2025, pp. 256, € 19,00.

L’approfondimento del periodo in cui Luigi e compagni furono messi in carcere, con un testo dell’avvocato Filippo Meda scritto nel 1933, in occasione della trasformazione della stanza carceraria in cappella.

Maurizio Onnis, Il mistero di padre Luigi, Monti 2004, pp. 80, € 7,00.

Testo dedicato soprattutto ai ragazzi.

Attenzione: il 31 ottobre 2015 le edizioni Monti hanno annunciato la chiusura. Suggerirei quindi di richiedere questo testo, come anche quello di monsignor Apeciti presentato sopra, alla casa madre di Saronno.

 

Su Internet

Sito della casa madre e del santuario di Saronno (fermo al 2021)

Sito della Provincia italiana dei Figli dell’Immacolata Concezione